Es la primera biblioteca pública de Valparaí­so y la segunda del paí­s, data de 1873. Su fundación se debe al espí­ritu culto y a los esfuerzos de una sociedad porteña pujante, que exigió su existencia a las autoridades.

El edificio actual que la alberga fue inaugurado en 1919, rebautizando la otrora Biblioteca Pública N°1 como Santiago Severí­n, en honor al hombre que donó un millón de pesos de la í©poca, para iniciar la construcción del inmueble. Luego de un concurso público de arquitectura, se decidió por el proyecto del ingeniero Augusto Geiger y los arquitectos Arnaldo Barison y Renato Schiavon. El resultado es una edificación de estilo historicista tardí­o, con elementos neoclásicos y neorrenacentista, que en 1998 fue declarado, junto a su entorno, Monumento Nacional.